احتفلت كنيسة في العاصمة العراقية بغداد شهدت مذبحة عشرات المصلين على يد مسلحي القاعدة الإسلاميين في عام 2010 بعيد الميلاد في مكان عبادتها لأول مرة منذ 10 سنوات.
قالت نورس صباح وليم، عضوة كنيسة سيدة النجاة التي كانت تبلغ من العمر 18 عامًا وقت وقوع المجزرة، لصحيفة صنداي تايمز: "لم أستطع الشعور بروح عيد الميلاد مرة أخرى".
وأضافت: "لا أحد كان يعتقد أنه سيذهب إلى الكنيسة ولن يعود إلى المنزل أبدًا".
شهد المجتمع المسيحي في العراق سنوات من الصراع والهجمات عليه، مما أجبر الكثيرين على الفرار. من 1.4 مليون قبل ثلاثة عقود، انخفض عدد المسيحيين إلى أقل من 400000 نسمة.
في عام 2017، قال النائب العراقي المسيحي جوزيف سليف للأناضول إن ما يصل إلى 1.5 مليون مسيحي، أو ما يقرب من 75٪ من جميع أتباع المسيح في العراق، فروا من البلاد منذ عام 2003.
قبل أيام من عيد الميلاد، أعلن برلمان الدولة ذات الأغلبية الشيعية أن عيد الميلاد سيكون الآن عطلة وطنية سنوية.
في كاتدرائية القديس يوسف في بغداد عشية عيد الميلاد، قال الرئيس العراقي السني برهم صالح ان الحكومة "يجب أن تبذل جهودًا جادة لتمكين المسيحيين العراقيين من العودة وعيش حياة آمنة وكريمة في وطنهم".
في العراق، الرئيس هو رئيس الدولة بالإسم فقط بينما رئيس الوزراء هو رأس الحكومة.
وأضاف صالح، كما يظهر من تاريخ البلاد، فهم جزء مهم ومهم من شعب العراق.
واعترف بتنوع العراق، قائلاً إنه بدون المسيحيين، "ستضيع بالتأكيد القوة التي يمنحها لنا تنوع الأديان والأعراق".
على مدى السنوات الأخيرة، عانى مسيحيو العراق من التطرف والإرهاب الإسلامي. وقد أدى ذلك إلى خسارة البلاد لرأس مالها البشري حيث أجبروا على ترك منازلهم، أو تعرضوا للقتل أو النزوح من قبل الجماعات البدائية والمتخلفة.
أعلن البابا فرانسيس مؤخرًا أنه سيزور العراق لأول مرة في أوائل مارس. ومن المقرر أن يزور بغداد ومدينة أور الجنوبية ومحافظة نينوى معقل المسيحيين.